| 著者 | 貴志祐介 |
| 出版日 | 2011年2月11日 |
| 評価 | 80/100 |
| オススメ度 | ー |
| ページ数 | 約656ページ |
小説の概要
この作品は、端島 （軍艦島）を模したダークゾーンという空間で、人間が駒となり赤軍・青軍に別れ互いに殺し合う謎の将棋風デスゲームを行うホラーサスペンス小説です。
将棋風ゲームパートと、なぜこのような不可解な状況に陥ったのか理由が語られる主人公の回想パートが交互に語られ、徐々に真相が明らかとなっていくという内容です。
謎だらけの将棋風ゲームと、将棋のプロ棋士を目指し命を磨り減らしながら将棋漬けの日々を過ごすプロ予備軍たちの関係が徐々に浮かび上がってくるストーリーは一定の面白さで終始先が気になります。
しかし、肝心の将棋風ゲームのルール設定がガバガバで飲み込み辛く、盛り上がりに欠けます。
将棋のプロ棋士を目指す者が精神を病んでいくホラー小説というアイデアは秀逸なのに、全体的に脇が甘くもう一押し足りない作品でした。
クリムゾンの迷宮をひっくり返したような、楽しさ控え目、テーマ性濃厚な命を賭けたゲーム
この小説は、記憶が曖昧な主人公が命を賭けた謎のゲームをさせられるという設定で、同じ貴志祐介作品の中だと『クリムゾンの迷宮』という小説とシチュエーションが似ています。
しかし、『クリムゾンの迷宮』が人生を真剣に生きてこなかった者が生死を賭けたゲームで性根を叩き直されるという真っ当なデスゲームものだったのに対し、こちらはダークゾーンで行われるゲームの正体が分かっていくと同時に、忘却しようとした過去の記憶が蘇り精神をえぐられるというホラーなため、似た設定でも読後感は真逆でした。
『クリムゾンの迷宮』は読んでいる最中は過酷なサバイバルに熱中するため中毒性が強い反面メッセージ性は弱く読後はあっさりというサスペンス小説寄りで、対してこちらは将棋風のゲーム自体にさほど魅力がないものの、最後まで読み終え真相が判明すると良い意味でホラー小説らしい不快な余韻が残ると、シチュエーションは似ていてもジャンルが根本的に違うという印象を強く受けます。
将棋風ゲームの致命的なインパクトの無さ
本作の問題は、最大の売りであるはずの人間が駒となり赤軍・青軍に別れ殺し合うゲームがさほど盛り上がらないことです。
まず、そもそもこの小説は冒頭の掴みの部分で大失敗しており、この失点が後々まで尾を引きます。
似た設定の『クリムゾンの迷宮』は主人公が眠りから目を覚ますとそこには日本ではありえない深紅の世界が広がっており、一旦読者にここは地球ではなく火星なのではないかと大胆にミスリードさせます。その普通ならありえない疑惑を一旦経由するおかげで、むしろ深紅の世界に対し冷静な態度を持て、頭の中で現実的な仮説が駆け巡り一気に話に惹き込まれました。
それが、こちらはいきなり冒頭で、ここはダークゾーンという異次元で端島（軍艦島）の地形データを再現しているのだとセリフで説明してしまいます。そのため読者がここは一体どこだろうとあれこれ想像を巡らす楽しみが奪われてしまい、説明臭さだけが際立ち話に乗れませんでした。
そして、肝心の将棋風のゲームもルール設定が弱く読んでいてさほど面白さを感じません。
ルールは将棋と酷似しており両者ともほぼ似たような能力の駒を使って、相手の駒を倒したら自分の持ち駒とし、フィールド上の好きな場所に出現させられるというものです。
敵の駒を撃破したり、時間経過によってポイントが溜まり、それが一定まで達するとその駒がより強力な駒に昇格するという、将棋でいう成駒 の要素も入っています。
「歩」が「と金」に、「飛車」が「竜」に成るなどと同様です
ただ、将棋で駒が成るというよりも、敵を倒すと昇格するので、どうしてもレベルアップっぽく、シミュレーションRPGのユニットの能力が飛躍的に向上するクラスチェンジにしか見えません。
これら将棋とシミュレーションゲームをミックスしたような設定がやや小さくまとまり過ぎているのと、なまじ将棋ベース過ぎてゲーム展開がこちらの予想を大きく超えて逸脱するというスリルがなく全体的に味気なかったです。
ルール設定が単調な上に、駒の性能に遊びがありすぎることもやたら引っかかりました。同じ強さの駒同士が戦っても状況に応じて赤軍側が勝ったり、青軍側が勝ったりと、結局作者の都合で勝者が決まるため、見ていて読者側が戦闘によって生じる結果をあれこれ計算する楽しみがありません。
せめて同じ強さの駒同士が戦闘になったら相殺されるというルールは徹底してくれないと、どの駒とどの駒がぶつかったらどちらが優勢になるのか予想を挟む余地が無く、結果何を考えても無駄という結論に達し次第にあれこれ思案しようと思わなくなります。
途中から唐突に登場するシミュレーションゲームではお馴染みのヘックスという六角形のマスの存在も、終盤かなり重要な役割を担うのにも関わらず説明不足で、あまり効果があるとも思えず。
それ意外にも、戦闘の舞台となる端島（軍艦島）が本当にただの廃墟だらけの島くらいの印象しか残らず、ここも『クリムゾンの迷宮』の深紅の渓谷や過酷な荒野ほどワクワクしません。
ゲーム上明確に意味がある場所がボーナスポイントを入手出来る端島神社くらいしか設定されておらず、もう少し主人公の過去の記憶と関連づけて色々な場所に戦略上重要となる拠点を配置しても良かったと思います。
人生を狂わす魔の三段リーグ
本作は将棋シュールレアリスムホラーと言っても過言ではないほどテーマもストーリーも全てが将棋一色に染まっており、将棋とホラーという縁遠そうなものをくっつけるアイデアは見事だと思います。
将棋の世界に関して無知なので詳しいことはさっぱり分からないですが、プロ棋士である四段に昇段するための過酷極まりない三段リーグによって精神がすり減り次第に現実逃避に陥っていくという切り口は非常に新鮮でした。
三段リーグって貴志祐介作品の何かで読んだ記憶があるなと思ったら、防犯探偵・榎本シリーズの短編集である『狐火の家』に収録されている「盤端の迷宮」というエピソードに三段リーグで戦う棋士が出てくるのを思い出し納得。
『ダークゾーン』は三段リーグの過酷さでプロを目指す若手棋士の人生が崩壊していく話。「盤端の迷宮」は三段リーグの過度なプレッシャーから密室殺人が起こる話と、年齢制限のある厳しいプロ試験が事件を誘発するキッカケになるという着眼点が共通しており、この小説を読んだら「盤端の迷宮」で起こる事件の動機がようやく飲み込めました。
この、若い時代は周りから天才とちやほやされて育った者が、プロ試験の年齢制限が迫るにつれプレッシャーで人格が歪み、最後は凶行に走るというアイデアはどんなジャンルでも応用できそうで、この題材で色々な物語が見てみたいなと思います。
将棋シュールレアリスムホラー
本作はパッと見ダークゾーンで行われるデスゲームが主役に見えるものの、最後まで読むとむしろ無意識下の抑圧や願望が現実にあふれ出てくるシュールレアリスム系の作品だと分かります。
将棋に人生を捧げてきた主人公が、自分はプロになんてあっさりなれるものだと楽観していたら予想に反しまるで昇段できず。自分より遙かに年下で天才肌の棋士にも負け、しかもその天才棋士ですらプロになってから順風満帆に勝ち続けられる保証もないことに絶望し、徐々に将棋からもたらされるプレッシャーで精神がボロボロになり壊れていくというくだりは紛う事なきホラー小説でした。
なぜゲームに負けると視力を奪われていくのか。どうして恋人の思い出の地の端島（軍艦島）が戦場なのか。端島神社がゲーム内で特別な場所な理由や、リーサルタッチの右腕がなぜ黒いのか。なぜかゲームの駒が自分のトラウマを刺激する人で占められていることなど、ダークゾーンで繰り広げられるゲームと主人公の人生の接点が明らかになるにつれホラー色が否応なく増していき、後ろに行けば行くほど目が離せなくなります。
ただ、シュールレアリスム系の作品である以上オチがガッカリなのは確定な上に、序盤で情報を出し過ぎているため分かる人はもうさっさとオチが読め驚きも無いため、ページ数が多い割にあっさりな幕引きに物足りなさも感じました。
最後に
単純な面白さでは似たような作品である『クリムゾンの迷宮』に完敗していると思います。
しかし、ホラー作品特有の答えのない問いだけがぽつんと残される、良い意味で後味の悪い読後感は味わい深く、貴志祐介ホラー小説としては上々でした。
余談
主人公と同じ赤軍の歩兵 の一人が稲田耀子 という名前で、『悪の教典』に登場した大爆笑アイドルソング「恋のホザンナ」を歌っていたアイドルだと分かり唖然。
『悪の教典』の映画版はコメディ要素と一緒に「恋のホザンナ」も丸ごと削られていたので落胆しましたが、まさかこっちに本人が再登場するなんて嬉しいサプライズでした。
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